home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031593 / 03159935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT1194>
  2. <title>
  3. Mar. 15, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 15, 1993  In the Name of God                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 69  
  13. THEATER
  14. Succeeding at Extremes
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By CHRISTOPHER PORTERFIELD
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: The Gift Of The Gorgon</l>
  21.     <l>AUTHOR: Peter Shaffer</l>
  22.     <l>WHERE: Barbican Center, London</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: High-flown themes and high-risk
  25. theatricality are brought off with fierce conviction.
  26. </p>
  27. <p>     The case against Peter Shaffer is well established. Shaffer
  28. himself has presented it, in such hugely successful plays as
  29. Equus (1973), Amadeus (1979) and Lettice and Lovage (1987). He
  30. is stagy, melodramatic, given to portentous evocations of myth,
  31. an obsessive juggler of the duality between head and heart,
  32. reason and inspiration, ordered restraint and exalted excess.
  33. Of course the same plays, viewed from another angle, make a
  34. strong case in Shaffer's favor. He is intensely theatrical,
  35. intellectually provocative, inventive with plot and setting
  36. despite the single-mindedness of his themes--in short,
  37. entertaining and fascinating even at his most over-the-top.
  38. </p>
  39. <p>     In his new play Shaffer, 67, characteristically makes no
  40. attempt to resolve his contradictions or modify his extremes. If
  41. anything he defiantly offers more of both, as if he had taken a
  42. motto from William Blake: "You never know what is enough unless
  43. you know what is more than enough." The Gift of the Gorgon, a
  44. Royal Shakespeare Company production that will open a limited
  45. run in the West End next week after three months at the RSC's
  46. base in the Barbican Center, is drenched in stage blood, Greek
  47. mythology and high rhetoric about creativity, violence and
  48. justice. Once again, Shaffer somehow makes riveting drama out
  49. of it all.
  50. </p>
  51. <p>     His protagonist is Edward Damson (Michael Pennington), a
  52. famous playwright for whom the theater is a religion and its
  53. most sacred ritual the revenge-murder that he sees at the heart
  54. of Greek tragedy. Edward has a fanatical faith in the cleansing
  55. purity of blood vengeance. His wife Helen (Judi Dench), who
  56. holds deeply to a liberal belief in fairness and mercy, is his
  57. muse and counterbalance--playing Athena, goddess of reason, to
  58. his Perseus, the mythological hero who killed the monstrous
  59. Gorgon. The play hinges on the passionate dialectic between
  60. these two, which turns ominous when it leaves the realm of
  61. playwriting and becomes a struggle for psychic survival.
  62. </p>
  63. <p>     The story is unfolded by Helen in flashbacks after Edward's
  64. exile to a Greek island and mysterious death. Her listener, a
  65. young professor of theater and would-be biographer, is also the
  66. playwright's unacknowledged son from a previous marriage,
  67. desperate to know and not to know the father being revealed to
  68. him.
  69. </p>
  70. <p>     This framing device is rather labored, but in Peter Hall's
  71. brilliant production--complete with stylized masked figures
  72. pantomiming the mythological background--the action it
  73. encompasses builds to a fierce momentum. Pennington and
  74. particularly Dench perform with such conviction that one
  75. forgets there is anything preposterous about their characters.
  76. This time Shaffer does not stack the deck in his perennial
  77. intellect-ecstasy debate but leaves the outcome ambiguous. In a
  78. gory, disturbing finale, both Edward and Helen must plumb, in
  79. their ways, the terrible meaning of the Perseus legend: that
  80. the slayer of the Gorgon becomes the thing he or she destroys.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.